Women with Disabilities and D/deaf Women, Housing, and Violence

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CALL TO ACTION

• 24% of all women in Canada live with a disability. Statistics Canada, Nov. 2018
• Nearly half of all violent victimization is committed against women with a disability. Statistics Canada, Mar. 2018
• Almost half of Canadian women ever reporting experiences of homelessness had a disability. Statistics Canada, Mar. 2018
• Support women with disabilities and D/deaf women in ensuring needed services are in place.
• Connect to the MORE THAN A FOOTNOTE call to action by DAWN Canada.

Self-identified women with disabilities and D/deaf self-identified women face high rates of poverty and structural violence in Canada.[1] These conditions impact their ability to find and maintain housing. Housing insecurity also increases women’s vulnerability to experiencing violence because women find themselves in isolated settings, without support.

When thinking about the issues of precarious housing and violence against women with disabilities and D/deaf women, it is important to situate the discussion in ongoing structural oppression and poverty. Ableism and audism are part of this broader context of oppression.

“Ableism and ableist views are ideas/beliefs that are based on the assumption that the ‘able-body’ is favoured/preferred over the disabled body. Similar to the experience of racism, homophobia/transphobia and sexism, socially constructed characteristics of disability position people with disabilities as an ‘inferior’ group to non-disabled people.”[2]

“Similarly, audism can be defined as the devaluation of people who are Deaf, deafened or hard of hearing. An example of this would be assuming that sign language is an inferior language and/or the cultural ways of Deaf people are somehow inferior.”[3]

Learn More: Read Fran Odette’s Op-Ed on “Ableism – A form of Violence Against Women” in the Learning Network Issue: Violence Against Women with DisAbilities and Deaf Women.

While this Issue focuses on women with disabilities and D/deaf women, it is important to acknowledge that this is not a homogenous group. Experiences of disability and D/deafness do not define women’s rich and textured lives.

VIOLENCE AGAINST WOMEN WITH DISABILITIES AND D/dEAF WOMEN

In addition to the violence that all woman can experience (e.g. physical, sexual, psychological, financial), women with disabilities and D/deaf women also experience some very specific and unique forms of abuse. Some of these forms of violence are not recognized in the Criminal Code, yet research suggests they are important aspects of lived experience.[4]

• Withholding or sabotaging needed equipment (e.g. wheelchairs, hearing aids, medications, ramps) or harming animal assistants
• Making threats that leaving the relationship will result in institutionalization for the woman, including the possible loss of their home and child (e.g. refusing to interpret or failing to interpret verbal communications with service providers in an attempt to undermine a woman and her decision-making ability)
• Withholding assistance (e.g. denial of access to the bathroom, leaving a woman in a physically uncomfortable or embarrassing position for a long time)
• Violence in attempting to access health and social services, especially when individuals face compounded oppression due to racism and other forms of discrimination from medical professionals (e.g. refusal to provide necessary services)[5]
• Devaluation of skills and strengths which impacts women with disabilities and D/deaf women in their ability to seek housing, employment, and treatment

Women living with disabilities may also experience abuse at the hand of caregivers (e.g. a child, relative, nurse, personal support worker).[6]

Women living with disabilities who are older are particularly likely to face abuse by a caregiver.[7]

Women with disabilities are at a much greater risk of violence when they are also younger, racialized, Indigenous, LGBTQ, immigrant, migrant worker, non-status migrant, or live in rural areas.[8]

Video: We Can Tell and We Will! by DAWN RAFH Canada

This Public Service Announcement is based on the D.A.I Supreme Court case that recognizes the right of people with disabilities to be believed when they report sexual assault and abuse.
Watch the video (available with subtitles)

VIOLENCE AGAINST WOMEN LIVING WITH DISABILITIES IN CANADA

Women living with disabilities experience disproportionately high rates of violence.

They face 45% of all reported incidents of violent crime against women in Canada.

Yet, they only make up 14.9% of women in Canada. *

Women living with disabilities who have experienced homelessness are 3 times more likely than other women to self-report violent victimization.

71% of women living with disabilities who have experienced intimate partner violence contact or use formal services.

Women living with disabilities are about 2 times more likely than other women to be:

• a victim of violent crime
• victimized in their own home
• sexually assaulted
• victimized multiple times
• emotionally, financially, physically, or sexually abused by a current or former partner
• sexually abused by an adult before age 15
• homeless (visible or hidden) at some point in their lives (Learn more: Read the Learning Network Issue on Women, Intimate Partner Violence, & Homelessness)

Violence among women with a disability who identified as lesbian, gay, or bisexual is over 2 times higher than among women with a disability who identified as heterosexual.

These sobering and alarming statistics indicate:

1. Services for women experiencing violence must be accessible and responsive to the needs of women living with disabilities.
2. Effective violence prevention must increase the safety and security of women living with disabilities.

Source & Definitions: Cotter, A. (2018). Violent Victimization of Women with Disabilities, 2014. Canadian Centre for Justice Statistics.

* Since the Cotter report, a Statistics Canada report from November 2018 indicates that there are 24% of women in Canada living with disabilities.

IMPACTS OF VIOLENCE ON WOMEN WITH DISABILITIES AND D/dEAF WOMEN SEEKING HOUSING

Learning from women living with disabilities and D/deaf women who have experienced violence:

“[S]tarting small – you’re dumb etc. even carrying joking too far, to slowly building to full blown violence as well, abuse can be anything from having someone push you to something you don’t want to do, name calling, withholding finances, basic necessities, or even leaving a dependent person long periods of time by themselves.”[9]

“Hypothetically, I know if I ever, (personally) were in that situation, I’d have to call on someone to help me pack and leave the home or get the police to come and remove the person, either way, depending on the situation, I could be endangering the safety of someone else, not to mention having someone else know details of my private life I may not want people to know. In terms of transportation to a shelter or hospital, I’d have to call a cab or accessibility transportation or a friend or family member...”[10]

Many of the impacts of fleeing violence and seeking housing are shared by all women, while some are unique to women with disabilities and D/deaf women. Some of the potential impacts include:

• Loss of financial support due to financial abuse (e.g. a caregiver cashing disability cheques and taking the money)
• Lack of a primary caregiver when leaving an abusive situation
• Extended stay in an inaccessible space (e.g. shelter, hotel, friend’s house) due to fleeing violence
• Fear of losing immigration status due to violence and disclosure of disability
• Violations of privacy when seeking support and services
• Vulnerable to further violence and abuse due to precarious and unsafe housing situations, lack of resources, and increased isolation
• Development or intensification of mental and physical health challenges
• Threatened or actual loss of their children (e.g. custody after divorce)

Primary caregivers or mothers with disabilities who experience homelessness and receive assistance from the mental health service system also experience an increased vulnerability to having their children apprehended.[11]

Learn more: Read this paper from the DisAbled Women’s Network (DAWN) Canada about the living situations of primary caregivers or mothers with disabilities, especially those experiencing and possibly leaving violence.

SELF-IDENTIFIED WOMEN BECOMING DISABLED THROUGH VIOLENCE

Violence against women and children living with disabilities is under-recognized, and there is even less recognition about how violence causes disability. The physical, sexual, psychological, and structural abuse inflicted upon women can result in impairment and disability for some. Two potential disabilities caused by violence are traumatic brain injury and posttraumatic stress disorder.

Traumatic Brain Injury

Traumatic Brain Injury (TBI) results in cognitive disability and can be caused by physical assaults and attempted strangulation. TBI impacts women in a variety of ways including: headaches, fatigue, seizures, memory loss, difficulty reasoning, depression, and anxiety.

60% to 92% of women who are intimate partner violence survivors were found in a review of the literature to have obtained a TBI associated with intimate partner violence.[12]

9 out of 10 women and trans women sex workers participating in a Toronto study reported obtaining a TBI over their life course with violence (child maltreatment and experiences of violence from intimate partners, friends, clients, and strangers) as a major cause.[13]

42% of women experiencing homelessness in Toronto were found to have a TBI.[14] Often, the first experience of TBI occurred at a young age, and before the first episode of homelessness, suggesting that TBI may be a casual factor in the onset of homelessness.[15]

Post-Traumatic Stress Disorder

Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD) is the result of a traumatic event including threatened death, serious injury, and sexual violence. Impacts of PTSD include: nightmares, flashbacks, disassociation, and hypervigilance.

Rates of PTSD for women who have experienced intimate partner violence range from 45% to 84%.[16]

Exposure to intimate partner violence has been found to lead to PTSD for some children and youth.[17] Intergenerational trauma also increases stressors and can “increase risk for PTSD after a traumatic event is experienced.”[18]

The impacts of TBI and PTSD can affect employment, education, relationships, housing, and responses from services. A lack of recognition regarding how violence causes disability can therefore affect women with disabilities and D/deaf women in accessing resources and establishing safety for themselves and their family.

BARRIERS WOMEN WITH DISABILITIES AND D/dEAF WOMEN FLEEING VIOLENCE FACE WHEN SEEKING SAFE, AFFORDABLE,
AND ACCESSIBLE HOUSING

Barriers may be compounded for self-identified women with disabilities and D/deaf self-identified women who experience multiple oppressions (e.g. racism, classism, heterosexism, cisgenderism, colonialism). These intersecting oppressions impact rates of homelessness, unemployment, and poverty, while creating barriers to help-seeking.

• Difficulties within the legal arena can be faced by all women fleeing violence; however, women who have disabilities and D/deaf women may face additional difficulties (e.g. the officer needs to be prepared to think about access and accommodations when taking a statement).[19]
• Women with disabilities and D/deaf women may face difficultly accessing services as both disability-related services and services for survivors of violence may not be equip to respond to their needs. One study of Muslim immigrant women’s and girls’ experiences in Canada found that a woman with a disability could not access immigrant-focused or disability-focused services as neither believed she was within their mandate to support.[20]
• Women with disabilities face more barriers than women without disabilities in participating in the work force (61.3% vs. 83.4% participation) and this impacts their ability to pay for housing and other needs.[21] Learn more: Read this policy brief on the economic security of women with disabilities by DAWN Canada.
• Some women experience violence and harassment by their abuser at their workplace (e.g. unwanted disclosure of their disability, damage of necessary equipment) that may result in loss of employment.
• Disability-related expenditures for services and assistive technologies, which are not covered by public health insurance, can significantly increase the cost of appropriate housing.[22] Women with disabilities may have unmet needs due to these costs. 41% of women with disabilities living in poverty and 24% of women with disabilities living above the poverty line cannot afford required aids and medication.[23]
• Discrimination in housing (e.g. “screening out” practices by landlords for women fleeing violence or women living with disabilities) pose a challenge for women seeking and securing housing.[24]
• A lack of accessible and affordable housing contributes to homelessness. In large Canadian cities, there may be limited affordable and safe housing. In rural, remote, and northern communities, housing options may be scarcer which could lead to women living in overcrowded and/or unsafe housing.[25]

A MODEL FOR ACCESSIBLE AND INCLUSIVE SHELTERS

It is important to envision what an accessible future looks like, even if there are barriers (e.g. financial, political) to realizing that future right now. Part of that question must include how we can make safe spaces for self-identified women with disabilities and D/deaf self-identified women when fleeing violence. Some things that an accessible and inclusive shelter can do include:

PUBLIC OUTREACH:

• Indicate what services you can and cannot provide on your website and over the phone, including ASL videos describing services offered, or captioned videos
• Develop an accessible website that is compliant with software applications and the World Wide Web Consortium (W3C)

INTAKE:

• Ask the woman what kinds of supports she needs in order for the space to be accessible (e.g. ask what accommodations she needs during the intake interview)
• Have materials given at intake and during the woman’s stay in different languages and alternative formats (e.g. large print, audio, or braille). As well, schedule a time to meet with the woman and discuss any concerns she may have after settling into the shelter
• Ensure your agency does not ask for proof of legal status in Canada in order to access services. If you require ID to track numbers for the purpose of reporting to funders, create alternatives so that you can serve non-status clients who are living with violence (Learn more: Access Learning Network Issue 26 on Intimate Partner Violence Against Immigrant and Refugee Women)

ENVIRONMENT:

• Include multiple ramps in the event of emergency evacuation or fire
• Utilize audio and tactile signage in public or common living areas including the kitchen and the laundry room. This can include having a tactile map at the entrance and available during intake so women can orient themselves to the space
• Support the delivery of LGBTQ2S specific housing options (Learn more: Read Learning Network Issue 24 on LGBTQ2S Youth, Violence, and Homelessness)
• Allow individuals to bring in their animal companions for support
• Have doorways that are wide enough for a wheelchair or scooter

STAFF:

• Teach staff about disability and D/deafness 
• Involve women living with disabilities and D/deaf women in reviews and discussions about the shelter
• Create and enforce a non-discrimination policy that includes anti-ableism/audism principles for staff and volunteers
• Hire and promote women living with disabilities and D/deaf women as staff or in volunteer positions, such as active Board members

PROGRAMMING AND SUPPORTS:

• Utilize the services of ASL and spoken language interpreters that women tell you they trust or prefer
• Identify and connect with grassroots agencies and resources (e.g. Indigenous women’s agencies, agencies serving immigrant and refugee people, LGBTQ2S agencies, Associations for Community Living) in order to assist you in providing supports
• Contain culturally safe spaces and programs (e.g. the Nihdawin program by the Ontario Native Women’s Association )
• Offer opportunities for land-based healing by ensuring proximity and accessibility to gardens, parks, and bodies of water
• Advance educational opportunities for women and their children
• Create a social enterprise to provide economic opportunities and employment
•  

LEARN MORE:

• Use the National Accessibility and Accommodation Survey (NAAS) to audit the accessibility of your spaces. The NAAS is a practical tool for any organization serving women with disabilities and D/deaf women, shelters, and transition houses in particular. This audit tool is divided into three sections to help you understand the accessibility and accommodation needs of women with disabilities and D/deaf women.
• Read the report Women with Disabilities and Abuse: Access to Supports by DAWN Canada.

THE RESILIENCE OF WOMEN WITH DISABILITIES AND D/dEAF WOMEN

A women-centered and strengths-based approach recognizes the resilience of women, including those living with disabilities and D/deaf women. This approach focuses on listening when women with disabilities and D/deaf women regularly advocate for themselves and others, including their recommendations on how to address violence and homelessness in Canada.

For example, read the recommendations from the project: Toronto - A Place to Call Our Own: Empowering Women to Take Action for Affordable Housing, shared in Women with Disabilities & Housing - Learning Network Brief #35.

When we use a strengths-based approach, we challenge how systemic violence operates to exclude women from economic and social resources that would aid in their ability to access education, housing, and employment. This exclusion is compounded by oppression experienced due to ableism, audism, ageism, racism, colonialism, heteronormativity, cis-normativity, and other oppressions.

Organizations playing a leadership role in ending violence against women with disabilities and D/deaf women!

DisAbled Women’s Network/Reseau d’action des femmes handicapées (DAWN-RAFH) Canada is a national, feminist, cross-disability organization that has provided opportunities for self-determination and leadership development for women with disabilities. Grounded in the lived experiences of women with disabilities and Deaf women, and using an evidence-based approach, DAWN Canada works to create change at a systemic level in order to directly improve the quality of life for women with disabilities.

Video: More Than A Footnote: Women With Disabilities are One Quarter of All Women in This Country with Bonnie Brayton from DAWN RAFH Canada (available with subtitles).

Springtide Resources develops and implements programs aimed at responding to the growing prevention, intervention and educational needs of those working toward ending violence against women and their children. Springtide offers resources and online training to help service providers effectively support and advocate for women with disabilities.

THE CASE FOR MARGINALIZED WOMEN’S SOLIDARITY
BY DORIS RAJAN

There is a limited gender lens in housing research and advocacy work, thus women, in general, are rarely recognized as a distinct oppressed group with unique housing needs. Further, ‘women’ as a category is too broad and when used generically tends to make invisible the most deeply entrenched needs of extremely marginalized populations of women.

Over the past decade, in my community and advocacy work largely conducted with IRIS-the Institutes for Research and Development on Inclusion and Society and DAWN Canada, I have noted that when women have worked collectively around an issue, there is a struggle to include the participation and experiences of refugee, largely racialized women, and women with intellectual and psychosocial disabilities - even within the broader women with disabilities and immigrant women’s movements.

When Indigenous women are included in larger scale generic ‘women’s’ efforts, it can feel tokenistic because there is rarely a reflection of the vast diversity that exists between nations, cultures, languages, regional histories and experiences. Further, the most marginalized populations of women-identified people, usually live within and across multiple experiences of disadvantage or social locations.

Therefore, in my doctoral research and my work with IRIS and our partners, we have made an intentional choice to focus exclusively on Indigenous, refugee women and women with psychosocial and intellectual disabilities, because these particular populations of women experience persistent violence, poverty and thus housing inequity. Further, through IRIS’ community organizing, development and advocacy work with coalitions made up of specific grassroots marginalized women’s populations in Vancouver, Regina, Toronto and Saint John – we address the issues of poverty, violence against women and housing together in recognition of the role poverty and housing insecurity plays in violence production.

We believe that by addressing the needs of the most marginalized women, we find solutions that will benefit all people who are struggling with finding suitable, safe housing and dealing with poverty and violence.

Read the full Learning Network Brief by Doris Rajan on Women with Disabilities & Housing.

PLEASE EVALUATE US!

Let us know what you think. Your input is important to us. Please complete this brief survey on your thoughts of this Issue: https://uwo.eu.qualtrics.com/jfe/form/SV_1I9p3YP1luzGsTz

THIS ISSUE IS A COLLABORATION BETWEEN:

DISABLED WOMEN’S NETWORK OF CANADA

Bonnie Brayton, National Executive Director, DisAbled Women’s Network of Canada
Fran Odette, Independent Consultant
Doris Rajan, Director of Social Development, Institutes for Research and Development on Inclusion and Society (IRIS)

THE LEARNING NETWORK

Linda Baker, Learning Director, The Learning Network, Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children
Dianne Lalonde, Research Associate, The Learning Network, Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children

We are grateful to the researchers and the women who shared their experiences.

SUGGESTED CITATION:

Lalonde, D., & Baker, L. (2019). Women with Disabilities and D/deaf Women, Housing, and Violence. Learning Network Issue 27. London, Ontario: Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children. ISBN # 978-1-988412-28-3

GRAPHIC DESIGN

Elsa Barreto, Digital Media Specialist, Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children, Western University

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APPEL À L’ACTION

• 24 % des femmes au Canada ont une limitation. Statistique Canada, novembre 2018
• Près de la moitié des incidents de victimisation avec violence sont commis envers les femmes avec limitation. Statistique Canada, mars 2018
• Près de la moitié des femmes canadiennes ayant vécu une situation d’itinérance avaient une limitation. Statistique Canada, mars 2018
• Veillez à ce que les services nécessaires pour femmes avec limitation et femmes S/sourdes soient en place.
• Intégrez l’appel à l’action du rapport Plus qu’une note de bas de page du Réseau des femmes handicapées du Canada (DAWN Canada).

Au Canada, les femmes s’identifiant comme ayant une limitation et celles s’identifiant comme S/sourdes sont confrontées à des taux élevés de pauvreté et de violence structurelle. [1] Ces facteurs influencent également leur capacité à trouver et à maintenir un logement. L’insécurité liée au logement accroît aussi le risque de violence puisqu’elles se retrouvent isolées et sans soutien.

Les enjeux de logement précaire et de violence envers les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes doivent être placés dans leur contexte d’oppression structurelle et de pauvreté persistantes. Le capacitisme et l’audisme s’inscrivent dans ce cadre plus large d’oppression.

« Le capacitisme et les attitudes capacitistes sont des idées et des croyances qui voient le corps sans limitation comme étant supérieur au corps avec limitation. Tout comme l’expérience du racisme, de l’homophobie, de la transphobie et du sexisme, les caractéristiques de la limitation, qui relèvent d’une construction sociale, placent les personnes avec limitation dans une position “d’infériorité” par rapport aux personnes sans limitation. » [2]
« De même, on peut définir l’audisme comme la dévalorisation des personnes Sourdes, devenues sourdes ou malentendantes. Citons par exemple la perception que la langue des signes est inférieure aux autres langues ou que les pratiques culturelles des personnes Sourdes sont, d’une certaine manière, inférieures. » [3]

En savoir plus : Lire l’article de Fran Odette présenté par le Learning Network, Violence envers les femmes en situation de handicap et les femmes Sourdes.

Si cette édition porte sur les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes, il importe de rappeler qu’il ne s’agit pas d’un groupe homogène. Les vies des femmes avec limitation et des femmes S/sourdes sont bien plus riches et complexes que leur limitation.  

VIOLENCE ENVERS LES FEMMES AVEC LIMITATION ET LES FEMMES S/sOURDES

En plus des formes de violence que toutes les femmes peuvent subir (par exemple, physique, sexuelle, psychologique, financière), les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes vivent aussi des violences particulières et uniques. Si certaines de ces formes de violence ne sont pas reconnues dans le Code criminel, les recherches montrent qu’elles constituent des éléments importants de la réalité quotidienne de ces femmes. [4]

• Refuser de fournir le matériel nécessaire ou l’endommager (p. ex. fauteuils roulants, appareils auditifs, médicaments, rampes) ou s’en prendre aux animaux d’assistance.
• La menacer qu’elle sera placée en institution et qu’elle pourrait perdre son logement ou la garde de ses enfants si elle met fin à la relation (p. ex. ne pas interpréter la conversation avec un fournisseur de services dans le but de la dénigrer ou de nuire à sa capacité de prendre des décisions).
• Refuser d’administrer des soins (p. ex. l’empêcher d’aller à la salle de bains, la laisser dans une position physiquement inconfortable ou gênante pendant plusieurs heures).
• Subir de la violence au moment d’avoir accès aux services de santé et aux services sociaux, en particulier lorsque ces femmes subissent de l’oppression aggravée en raison du racisme et d’autres formes de discrimination de la part des professionnels et des professionnelles de la santé (par exemple, refuser de fournir les services nécessaires) [5].
• Dévaloriser les compétences et les forces des femmes avec limitation et des femmes S/sourdes, ce qui entrave leur capacité à avoir accès à un logement, à un emploi et à des soins.

Les femmes avec limitation peuvent également subir de la violence de la part de leur personne soignante (p. ex. enfant, membre de famille, infirmier ou infirmière, préposé ou préposée aux services de soutien à la personne). [6]

Les femmes avec limitation âgées sont plus susceptibles de subir de la violence de la part d’une personne soignante. [7]

Les femmes avec limitation sont plus susceptibles d’être victimes de violence si elles sont jeunes, racialisées, autochtones, allosexuelles, trans, immigrantes, travailleuses migrantes ou migrantes en situation irrégulière ou qu’elles habitent en milieu rural. [8]

Vidéo : We Can Tell and We Will! by DAWN RAFH Canada

Ce message d’intérêt public se fonde sur la décision de la Cour suprême D.A.I. qui reconnaît que les personnes avec limitation ont le droit d’être crues lorsqu’elles signalent des agressions et des violences à caractère sexuel.

Visionner la vidéo (vidéo sous-titrée)

Vidéo VIOLENCE ENVERS LES FEMMES AVEC LIMITATION AU CANADA

Les femmes avec limitation vivent des taux de violence disproportionnellement élevés.

Elles subissent 45 % des incidents signalés de violence envers les femmes au Canada.

Pourtant, elles ne représentent que 14,9 % des femmes au Canada.*

Les femmes avec limitation qui ont vécu une situation d’itinérance sont 3 fois plus susceptibles que les autres femmes de déclarer avoir été victimes de violences.

71 % des femmes avec limitation qui ont subi de la violence entre partenaires intimes communiquent avec des services formels ou y ont recours.

Les femmes avec limitation sont environ 2 fois plus susceptibles que les autres femmes d’être :

• victimes d’un crime violent;
• victimes d’un acte criminel dans leur propre résidence;
• victimes d’agression à caractère sexuel;
• victimes de plusieurs actes criminels;
• victimes de violence émotionnelle, financière, physique ou sexuelle de la part d’une ou d’un partenaire actuel ou ancien;
• victimes de maltraitance sexuelle par un ou une adulte avant l’âge de 15 ans;
• en situation d’itinérance (visible ou non) à un moment donné de leur vie (pour en savoir plus, lire l’édition [en anglais] du Learning Network sur les femmes, la violence entre partenaires intimes et l’itinérance).

Les taux de violence envers les femmes avec limitation qui s’identifient aussi comme lesbiennes, gaies ou bisexuelles sont plus de 2 fois plus élevés que chez celles qui s’identifient comme hétérosexuelles.

Ces statistiques alarmantes indiquent que :

1. Les services offerts aux femmes aux prises avec la violence doivent être accessibles et adaptés aux besoins des femmes avec limitation.
2. La prévention efficace de la violence doit permettre d’améliorer la sécurité des femmes avec limitation.

Source et définitions : Cotter, A. (2018). La victimisation avec violence chez les femmes ayant une incapacité, 2014. Centre canadien de la statistique juridique.

* Depuis la publication de ce rapport, une étude de Statistique publiée en novembre 2018 indique que 24 % des femmes au Canada ont une limitation.

RÉPERCUSSIONS DE LA VIOLENCE SUR LES FEMMES AVEC LIMITATION ET LES FEMMES S/sOURDES EN RECHERCHE DE LOGEMENT

Tirer des leçons des expériences de violences des femmes avec limitation et des femmes S/sourdes:

« Ça commence petit à petit, par exemple, te traiter de stupide ou faire une blague déplacée, ce qui peut éventuellement se transformer en violence physique. La violence englobe toutes sortes de comportements : te forcer à faire quelque chose, t’insulter, dissimuler les finances, te priver des nécessités de base ou laisser une personne à charge seule pendant plusieurs heures. » [9]

« En principe, je sais que, si je me retrouvais dans cette situation, j’aurais à appeler quelqu’un pour m’aider à prendre mes choses et à fuir, ou j’appellerais la police pour qu’elle force la personne violente à quitter les lieux. D’une façon ou d’une autre, selon la situation, je pourrais mettre en danger la sécurité d’une autre personne, sans parler du fait que quelqu’un d’autre aurait connaissance de détails de ma vie privée que je ne souhaite peut-être pas divulguer. Pour me rendre à une maison d’hébergement ou à l’hôpital, j’aurais à appeler un taxi, un transport accessible ou un ou une proche. » [10]

Si de nombreuses conséquences pour celles qui cherchent à fuir la violence et à trouver un logement sont les mêmes pour toutes les personnes survivantes, certaines sont propres aux femmes avec limitation et aux femmes S/sourdes ou malentendantes. Citons notamment :

• la perte de soutien financier en raison de la violence financière (p. ex. la personne qui fournit les soins encaisse les prestations pour personnes avec limitation);
• la perte de personne soignante au moment de mettre fin à une relation violente;
• un séjour prolongé dans un milieu inaccessible (p. ex. maison d’hébergement, hôtel, domicile d’un ou d’une amie) après avoir fui une relation violente;
• la peur de perdre son statut d’immigration en raison de la violence ou de la divulgation d’une limitation;
• l’atteinte à la vie privée au moment de demander de l’aide ou des services;
• le risque de subir d’autres violences en raison de conditions de logement précaires et dangereuses, du manque de ressources et d’un isolement accru;
• l’apparition ou l’aggravation de problèmes de santé mentale ou physique;
• la perte de la garde d’enfants, potentielle ou réelle (p. ex. responsabilité décisionnelle après un divorce).

Les principales fournisseuses de soins ou les mères avec limitation qui se retrouvent sans domicile et bénéficient d’une aide du système de santé mentale sont également davantage exposées au risque de voir leurs enfants appréhendés. [11]

Pour en savoir plus : Lire ce document de DAWN Canada sur les conditions de vie des principales fournisseuses de soins ou des mères avec limitation, surtout celles qui vivent une situation de violence et celles qui envisagent d’y fuir.

FEMMES QUI S’IDENTIFIENT COMME AYANT DÉVELOPPÉ UNE LIMITATION À CAUSE DE LA VIOLENCE SUBIE

La violence envers les femmes et les enfants avec limitation est peu reconnue; on reconnaît encore moins le fait que la violence peut causer une limitation. Les violences physiques, sexuelles, psychologiques et structurelles que subissent les femmes peuvent causer des troubles ou des limitations, comme un traumatisme crânien ou un trouble de stress post-traumatique.

Traumatisme cérébral

Les traumatismes cérébraux (TC) entraînent des troubles cognitifs et peuvent être causés par des agressions physiques ou des tentatives d’étranglement. Ses possibles symptômes sont nombreux : maux de tête, fatigue, crises épileptiques, perte de mémoire, difficulté de raisonnement, dépression et anxiété.

Une analyse documentaire a révélé que 60 % à 92 % des survivantes de violence entre partenaires intimes avaient subi un TC lié à ces violences. [12]

Neuf travailleuses du sexe (cis et trans) sur 10 ayant participé à une étude menée à Toronto ont déclaré avoir subi un TC au cours de leur vie. La violence (maltraitance pendant l’enfance et expériences de violence de la part de partenaires intimes, d’amis, de clients et d’inconnus) en constituait la cause principale. [13]

Cette même étude a constaté que 42 % des femmes en situation d’itinérance à Toronto avaient subi un TC. [14] Souvent, ce traumatisme s’est manifesté pour la première fois à un jeune âge, avant même qu’elles ne se retrouvent sans logement, ce qui semble indiquer que le TC pourrait être un facteur déterminant dans l’itinérance. [15]

Trouble de stress post-traumatique

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) résulte d’un événement traumatisant, tel qu’une menace de mort, une blessure grave ou une agression à caractère sexuel. Parmi les symptômes, on peut citer les cauchemars, les flashbacks, la dissociation et l’hypervigilance.

Les taux de TSPT chez les survivantes de violence entre partenaires intimes varient entre 45 % et 84 % [16].

L’exposition à la violence entre partenaires intimes peut provoquer un TSPT chez certains enfants, adolescents et adolescentes. [17] Le traumatisme intergénérationnel accentue également les facteurs de stress et peut « augmenter le risque de développer un TSPT après avoir vécu un événement traumatisant ». [18]

Ces deux troubles peuvent entraîner des répercussions sur l’emploi, l’éducation, les relations personnelles, le logement et la prise en charge par les services. Le manque de reconnaissance du lien entre la violence et la limitation peut donc empêcher les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes ou malentendantes d’accéder aux ressources nécessaires et d’assurer leur sécurité et celle de leur famille.

OBSTACLES AUXQUELS SONT CONFRONTÉES LES FEMMES AVEC LIMITATION ET LES FEMMES S/sOURDES LORSQU’ELLES FUIENT LA VIOLENCE ET CHERCHENT UN LOGEMENT SÛR, ABORDABLE ET ACCESSIBLE

Les obstacles peuvent s’accumuler pour les femmes avec limitation ou les femmes S/sourdes subissant différentes oppressions (p. ex. racisme, classisme, hétérosexisme, cisgenrisme, colonialisme). Ces formes d’oppression qui se recoupent ont une incidence sur les taux d’itinérance, de chômage et de pauvreté, tout en créant des obstacles à la recherche d’aide.

• Toutes les personnes survivantes peuvent faire face à des difficultés juridiques au moment de fuir une relation violente, mais les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes peuvent être soumises à des obstacles supplémentaires (p. ex. au moment de la déclaration, la police doit tenir compte de l’accès et des mesures d’adaptation). [19]
• Les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes peuvent se heurter à des difficultés lors de l’accès aux services, puisque les services pour personnes avec limitation et ceux pour survivantes ne sont pas toujours en mesure de répondre à leurs besoins. Une étude portant sur l’expérience des femmes et des filles immigrantes musulmanes au Canada a révélé qu’une femme avec limitation ne pouvait pas bénéficier des services destinés aux personnes immigrantes ni de ceux destinés aux personnes avec limitation, car aucun de ces deux types de services n’estimait qu’elle relevait de leur mandat. [20]
• Les femmes avec limitation sont confrontées à davantage d’obstacles que les femmes sans limitation en ce qui a trait à l’intégration au marché du travail (61,3 % contre 83,4 %), ce qui entraîne des répercussions sur leur capacité à payer leur logement et à subvenir à leurs autres besoins. [21] Pour en savoir plus, lire ce mémoire sur la sécurité économique des femmes avec limitation conçu par DAWN Canada.
• Certaines femmes sont victimes de violences et de harcèlement de la part d’un agresseur sur leur lieu de travail (par exemple, divulgation non consentie de leur limitation, destruction du matériel nécessaire), ce qui peut entraîner la perte de leur emploi.
• Les dépenses liées à une limitation pour les services et les technologies d’assistance, qui ne sont pas prises en charge par l’assurance maladie publique, peuvent augmenter considérablement le coût d’un logement adapté. [22] Ces coûts peuvent empêcher les femmes avec limitation de satisfaire certains de leurs besoins. 41 % des femmes avec limitation vivant dans la pauvreté et 24 % de celles vivant au-dessus du seuil de pauvreté n’ont pas les moyens de se procurer les appareils et les médicaments dont elles ont besoin. [23]
• La discrimination en matière de logement (par exemple, les pratiques de « sélection » exercées par les propriétaires à l’encontre des femmes fuyant la violence ou des femmes avec limitation) constitue un obstacle pour les femmes qui cherchent un logement sécuritaire. [24]
• La pénurie de logements accessibles et abordables contribue à l’itinérance. Dans les grandes villes canadiennes, l’accès à des logements abordables et sécuritaires peut être limité. Dans les communautés rurales, isolées et nordiques, les options de logement peuvent être encore plus limitées, ce qui peut amener les personnes survivantes à vivre dans des logements surpeuplés et/ou dangereux. [25]

UN MODÈLE POUR DES MAISONS D’HÉBERGEMENT ACCESSIBLES ET INCLUSIVES

Il est important d’imaginer à quoi ressemblerait un avenir accessible, même si des obstacles (par exemple financiers ou politiques) empêchent pour l’instant de le concrétiser. Une partie de cette réflexion doit porter sur la manière dont nous pouvons créer des espaces sécuritaires pour les femmes qui s’identifient comme ayant une limitation et celles qui s’identifient comme S/sourdes lorsqu’elles fuient la violence. Voici quelques-unes des mesures qu’une maison d’hébergement accessible et inclusive peut mettre en place.

SENSIBILISATION DU PUBLIC :

• Précisez les services que vous pouvez et ceux que vous ne pouvez pas fournir sur votre site Web et par téléphone, notamment en mettant en ligne des vidéos en langue des signes américaine (ASL) décrivant les services proposés ou des vidéos sous-titrées.
• Développez un site Web accessible et compatible avec les applications logicielles et conforme aux normes du World Wide Web Consortium (W3C).

ACCUEIL :

• Demandez à la survivante quelles mesures de soutien assureraient l’accessibilité de l’espace (p. ex. les mesures d’adaptation dont elle a besoin pendant l’entretien d’accueil).
• Veillez à ce que les documents remis lors de l’accueil et pendant le séjour de la personne survivante soient disponibles en plusieurs langues et en différents formats (par exemple, en gros caractères, en version audio ou en braille). Prévoyez également un moment pour la rencontrer et discuter avec elle de ses préoccupations une fois qu’elle sera installée.
• Assurez-vous que votre organisme n’exige pas de preuve de statut légal au Canada pour accéder aux services. Si vous avez besoin d’une pièce d’identité pour recueillir des données pour les rapports aux bailleurs de fonds, mettez en place des solutions alternatives afin de pouvoir venir en aide aux personnes sans statut légal aux prises avec la violence. (Pour en savoir plus, découvrez l’édition 26 du Learning Network sur la violence entre partenaires intimes envers les femmes immigrantes et réfugiées [en anglais].)

ENVIRONNEMENT :

• Prévoyez plusieurs rampes en cas d’évacuation d’urgence ou d’incendie.
• Ayez recours à des signaux audio et à des signalisations tactiles dans les espaces publics et les aires communes, y compris la cuisine et la salle de lavage. Il pourrait s’agir, par exemple, de disposer d’un plan tactile à l’entrée et à l’accueil pour permettre aux personnes de s’orienter dans les lieux.
• Soutenez la mise en place d’options de logement adaptées aux personnes allosexuelles et trans. (Pour en savoir plus, consultez l’édition 24 du Learning Network sur les jeunes allosexuels et trans, la violence et l’itinérance [en anglais].)
• Permettez la présence d’animaux de compagnie.
• Prévoyez des entrées suffisamment larges pour permettre le passage d’un fauteuil roulant ou d’un scooter.

PERSONNEL :

• Formez le personnel aux limitations et à la S/surdité.
• Incluez les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes dans les discussions sur la maison d’hébergement.
• Créez et mettez en œuvre une politique de non-discrimination pour le personnel et les bénévoles qui tient compte de principes anti-capacitistes et anti-audistes.
• Recrutez et promouvez des femmes avec limitation et des femmes S/sourdes ou malentendantes à des postes salariés ou bénévoles, notamment en tant que membres du conseil d’administration.

PROGRAMMES ET MESURES DE SOUTIEN : 

• Faites appel aux services d’interprétation en langue des signes américaine (ASL) et en langue parlée que les survivantes indiquent préférer.
• Communiquez avec des ressources et des organismes locaux (p. ex. organismes pour femmes autochtones, organismes pour personnes immigrantes et réfugiées, organismes pour personnes allochtones et trans, associations pour l’intégration communautaire) afin qu’ils vous aident à fournir un accompagnement.
• Offrez des espaces et des programmes adaptés à la culture, p. ex. le programme Nihdawin offert par la Ontario Native Women’s Association (en anglais).
• Offrez des possibilités de ressourcement en pleine nature dans des jardins, des parcs et des plans d’eau.
• Favorisez l’accès à l’éducation pour les femmes et leurs enfants.
• Mettez sur pied une entreprise sociale afin d’offrir des opportunités économiques et de créer des emplois.

POUR EN SAVOIR PLUS :

• Utilisez le questionnaire national sur l’accessibilité et les mesures d’adaptation pour évaluer l’accessibilité de vos lieux. L’outil pratique s’adresse à toute organisation qui travaille avec les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes, en particulier les maisons d’hébergement et les maisons de transition. Cet outil, réparti en trois sections, vous permettra de mieux comprendre les besoins en accessibilité et les mesures d’adaptation des femmes avec limitation et des femmes S/sourdes.
• Lisez le rapport sur l’accès aux mesures de soutien pour les femmes avec limitation aux prises avec la violence (en anglais) de DAWN Canada.

LA RÉSILIENCE DES FEMMES AVEC LIMITATION ET DES FEMMES S/sOURDES

Une approche axée sur les femmes et leurs forces reconnaît la résilience des femmes. Cette approche met l’accent sur l’écoute lorsque les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes défendent régulièrement leurs propres droits et ceux d’autrui, notamment en formulant des recommandations sur la manière de lutter contre la violence et l’itinérance au Canada.

Pour en savoir plus, lire les recommandations issues du projet Toronto - A Place to Call Our Own: Empowering Women to Take Action for Affordable Housing (Toronto, Un endroit qui nous appartient : Donner aux femmes les moyens d’agir concrètement pour des logements abordables) présentées dans l’édition 35 du Learning Network portant sur les femmes avec limitation et le logement (en anglais).

L’adoption d’une approche axée sur les forces nous oblige à remettre en question la manière dont la violence systémique exclut les femmes des ressources économiques et sociales qui leur permettraient d’accéder à l’éducation, au logement et à l’emploi. Cette exclusion est aggravée par l’oppression subie en raison du capacitisme, de l’audisme, de l’âgisme, du racisme, du colonialisme, de l’hétéronormativité, de la cisnormativité et d’autres formes d’oppression.

Pleins feux sur quelques organismes jouant un rôle de premier plan dans l’élimination de la violence envers les femmes avec limitation et les femmes S/sourdes!

Le Réseau d’action des femmes handicapées Canada (DAWN Canada) est une organisation nationale, féministe et inter-handicap offrant aux femmes avec limitation des possibilités d’autodétermination et de développement du leadership. En s’appuyant sur les expériences vécues des femmes avec limitation et des femmes S/sourdes et en adoptant une approche fondée sur des données probantes, DAWN Canada œuvre pour susciter des changements systémiques afin d’améliorer directement la qualité de vie des femmes avec limitation.

Vidéo : More Than A Footnote: Women With Disabilities are One Quarter of All Women in This Country (Plus qu’une note de bas de page : les femmes avec limitation représentent un quart des femmes au pays) avec Bonnie Brayton de DAWN Canada (vidéo sous-titrée en anglais).

Springtide Resources met en œuvre des programmes destinés à répondre aux besoins croissants en matière de prévention, d’intervention et de formation des personnes qui œuvrent pour éliminer la violence envers les femmes et leurs enfants. Springtide propose des ressources et des formations en ligne pour aider les fournisseurs de services à accompagner et à défendre efficacement les droits des femmes avec limitation.

POUR UNE SOLIDARITÉ ENTRE LES FEMMES VIVANT DE L’OPPRESSION PAR DORIS RAJAN

La perspective de genre est peu prise en compte dans la recherche et le travail de sensibilisation en matière de logement. Par conséquent, les femmes sont généralement rarement reconnues comme un groupe opprimé distinct ayant des besoins spécifiques en matière de logement. De plus, la catégorie « femmes » est trop large et, lorsqu’elle est utilisée de manière générique, elle tend à rendre invisibles les besoins essentiels des femmes les plus opprimées.

Au cours de la dernière décennie, dans le cadre de mon travail communautaire et de défense des droits mené principalement avec l’Institut Société Nouvelle et DAWN Canada, j’ai constaté que lorsque les femmes travaillent ensemble sur une cause, la participation et les expériences des femmes réfugiées, souvent issues de groupes racialisés, ainsi que celles des femmes avec limitation intellectuelle ou psychosociale, peinent à être prises en compte — même dans les mouvements plus larges des femmes avec limitation et des femmes immigrantes.

Lorsque les femmes autochtones sont incluses dans des initiatives générales à plus grande échelle destinées aux femmes, cela peut donner l’impression d’être purement symbolique, car ces initiatives reflètent rarement la grande diversité qui existe entre les nations, les cultures, les langues, les histoires régionales et les expériences. De plus, les femmes les plus opprimées vivent généralement de multiples précarités ou occupent des positions sociales défavorisées.

Dans le cadre de ma recherche doctorale et de mon travail auprès de l’Institut Société Nouvelle et de nos partenaires, nous avons choisi sciemment de concentrer nos efforts sur les femmes autochtones, les femmes réfugiées et les femmes avec limitation psychosociale ou intellectuelle en raison des expériences répétées de violence, de pauvreté et d’inégalité en matière de logement que vivent ces groupes de femmes. De plus, par l’entremise du travail d’organisation communautaire, de développement et de défense des droits qu’effectue l’Institut Société Nouvelle en collaboration avec des coalitions regroupant des groupes spécifiques de femmes opprimées à Vancouver, à Regina, à Toronto et à Saint John, nous abordons conjointement les enjeux de pauvreté, de violence basée sur le genre et du logement, en reconnaissant le rôle que jouent la pauvreté et la précarité du logement dans la violence.

Nous estimons qu’en répondant aux besoins des femmes les plus opprimées, nous pouvons trouver des solutions qui aideront toutes les personnes confrontées à la pauvreté et à la violence qui cherchent un logement convenable et sûr.

Lire l’édition en anglais du Learning Network par Doris Rajan sur les femmes avec limitation et le logement.

ÉVALUEZ-NOUS!

Faites-nous part de vos commentaires. Votre opinion compte. Répondez à ce court sondage du Learning Network sur cette édition : https://uwo.eu.qualtrics.com/jfe/form/SV_1I9p3YP1luzGsTz

CETTE ÉDITION EST LE RÉSULTAT D’UNE COLLABORATION ENTRE :

RÉSEAU D’ACTION DES FEMMES HANDICAPÉES DU CANADA

Bonnie Brayton, directrice générale, Réseau d’action des femmes handicapées du Canada
Fran Odette, consultante indépendante
Doris Rajan, directrice du développement social, Institut Société Nouvelle

THE LEARNING NETWORK

Linda Baker, directrice de la formation, The Learning Network, Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children
Dianne Lalonde, associée de recherche, The Learning Network, Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children

Nous remercions les chercheurs, les chercheures et les femmes qui nous ont fait part de leurs expériences.

CITATION SUGGÉRÉE :

Lalonde, D. et Baker, L. (2019). Women with Disabilities and D/deaf Women, Housing, and Violence. Learning Network Issue 27. London, Ontario: Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children. ISBN 978-1-988412-28-3

GRAPHISME

Elsa Barreto, spécialiste des médias numériques, Centre for Research & Education on Violence Against Women & Children, Université Western

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